El club más laureado del continente vivió última etapa dorada con tres títulos en los años pares de 1998 a 2002, pero desde 2004 no supera primer cruce, cuando eliminó al Bayern Munich en octavos para caer después sorprendentemente ante el Mónaco en cuartos.
Así, los últimos ocho años han estado plagados de sombras, pero, sobre todo, los cinco consecutivos en los que el Real Madrid no ha sido capaz de superar ni siquiera una eliminatoria, con Juventus, Arsenal, Bayern Munich, Roma y Liverpool como verdugos.
Con estos precedentes, y más teniendo en cuenta la hegemonía que ejerció el FC Barcelona el año pasado, el Real Madrid afrontaba la competición con la obligatoriedad de volver a ser protagonista, y más con la disputa de la final en el Santiago Bernabéu.
Durante la fase de clasificación, los de Manuel Pellegrini disputaron sus peores partidos ante el AC Milan, pero su condición e invicto a domicilio (empate en San Siro y victorias en Marsella y Zurich) le permitió acabar como primeros.
El sorteo le fue relativamente favorable, y, aunque el Lyon fue su verdugo en las dos últimas ocasiones que jugaron en Francia, el equipo galo ya no ejerce la hegemonía en su liga de otros años, tras ser heptacampeón de forma consecutiva hasta 2008. Ahora, el Girondins le ha arrebatado el dominio.